När Madelen Nylander byggde sitt bageri på familjens gård var tanken att besökarna framför allt skulle komma dit för att baka. Sju år senare är det i stället soppluncher, pizzabak och möten mellan människor som blivit hjärtat i verksamheten.

Madelen Nylander har arbetat i bageribranschen i närmare 30 år. Hon är utbildad bagare och konditor och arbetade under sex år som yrkeslärare och utbildade bagare och konditorer i Nässjö.

Men så växte tanken på något eget fram.

– Baka kan jag och undervisa kan jag. Då tyckte jag att en bakstuga på landet, dit man kommer ut och bakar, hade varit perfekt.

Platsen för satsningen blev ingen slump. Här finns familjens historia. Gården är hennes pappas föräldragård och Madelen är femte generationen med anknytning till den.

På det som tidigare var en kohage byggde hon ett 240 kvadratmeter stort bageri med servering. I augusti 2019 öppnade verksamheten.

Tanken var från början att bakstugan skulle stå i centrum, kompletterad med kafé och catering. Men bara ett drygt halvår senare kom pandemin. Bakaktiviteterna, där deltagarna vistades tillsammans i bageriet under flera timmar, fick läggas på hyllan.

Verksamheten hittade i stället nya vägar.

Pizzabaket blev oväntad succé
En av dem började nästan av en slump. Vid en invigning för vänner och grannar fick gästerna vara med och baka pizza. Madelen beskriver den första kvällen, med närmare 30 personer, som kaotisk och tänkte först att hon aldrig skulle göra om det.

Sedan hörde en vän av sig och frågade om ett mindre kompisgäng kunde komma och baka pizza. Gruppen blev nöjd och berättade om upplevelsen i sociala medier.

Därifrån tog det fart.

– Förra året bakade jag pizza vid 200 tillfällen med grupper.

Madelen Nylander utanför Älgaryds bageri, som deltar i helgens gårdsrunda utanför Malmbäck. Foto: Elias Werneskog

I dag kommer bland annat konferensgrupper och olika sällskap för att baka tillsammans. Pizzabaket har därmed blivit en betydligt större del av verksamheten än Madelen först hade föreställt sig.

Samma sak gäller onsdagarnas sopplunch.

När verksamheten startade planerade Madelen att servera soppa med dessertbuffé en dag i veckan. Hennes mamma, som är kokerska och då redan pensionerad, var tveksam till om satsningen skulle locka särskilt många.

– Hon sa: ”Får du fem gäster ska du vara glad.”

I dag är genomsnittet omkring 80 gäster varje onsdag.

– Jag har ett tiotal par som har sin veckoutflykt och kommer varje vecka som stammisar.

Besökare åker långt för onsdagssoppan
Gästerna kommer inte bara från närområdet. Madelen berättar om människor som regelbundet tar bilen från bland annat Värnamo för att äta lunch.

Hon tror att kombinationen av maten och miljön är en viktig del av förklaringen. Allt lagas från grunden och även bakverken gör hon själv.

– Det är inga halvfabrikat eller pulversoppor vi vispar till.

Det lantliga läget har också blivit en del av upplevelsen. Förstagångsbesökaren kan få känslan av att ha hamnat långt ute i skogen, trots att avståndet till Nässjö är omkring en och en halv mil.

Bland de återkommande gästerna finns många pensionärer. Madelen beskriver dem hellre som livsnjutare – människor som har arbetat ett helt liv och nu har möjlighet att komma ut, äta och umgås.

Det sociala har blivit minst lika viktigt som maten. Gäster som inte känner varandra kan hamna vid samma bord och börja prata.

– Många säger att det är väldigt socialt också.

Nybakade bakverk från Älgaryds bageri – en del av utbudet som möter besökarna. Foto: Elias Werneskog

”Det har börjat leva i byn”
Verksamheten har samtidigt satt Älgaryd tydligare på kartan. Madelen berättar att hon från grannar fått höra att bageriet har bidragit till mer liv och rörelse i bygden.

– Helt plötsligt vet nästan alla vad Älgaryd är. Ibland när man går på stan hör man folk stå och prata: ”Har ni varit där i Älgaryd?” Det är fantastiskt.

För Madelen är det viktigt att den som kommer till bageriet känner sig välkommen. Här är inriktningen traditionellt hantverk snarare än de senaste trenderna från sociala medier.

– Kvalitet och mycket kärlek är nedlagt i det. Jag bakar allting själv.

Hon har också tackat nej till förfrågningar från andra verksamheter som velat sälja hennes produkter vidare. Madelen vill själv kunna stå för färskheten och kvaliteten på det som bär bageriets namn.

Arbetsdagar på uppemot 18 timmar
Bakom den lantliga idyllen ligger många arbetstimmar. Veckorna ser olika ut och under de mest intensiva perioderna kan arbetsdagarna bli mycket långa.

– Vissa veckor kanske jag jobbar 17–18 timmar per dygn. Ingen vecka är lik.

Hon beskriver företagandet mer som en livsstil än ett arbete. Det som fortfarande ger energi är människorna och att verksamheten har blivit en plats för viktiga stunder i livet.

Här arrangeras födelsedagsfiranden och andra fester, men Madelen arbetar också med minnesstunder. Bageriet har till och med fått vara plats för vigsel.

– Man får vara med både i glädje och sorg. Det är ganska fantastiskt egentligen.

Drömmer om en vinterträdgård
När Madelen blickar framåt finns redan nästa dröm. Hon skulle vilja bygga en vinterträdgård i anslutning till den nuvarande lokalen, bland annat för att få mer plats och kunna utveckla verksamheten för konferenser och pizzabak även under den kalla delen av året.

Men den ursprungliga planen för bageriet har redan förändrats betydligt.

Bakstugan som från början skulle vara verksamhetens viktigaste del har fått stå tillbaka. I stället är det pizzabaket, onsdagssoppan och mötena mellan människor som vuxit sig starkast.

– Det har nog blivit en större mötesplats än vad jag hade tänkt mig.