Maskinparken skulle klara en betydligt större grönsaksodling. Ändå har familjen Hultén på Sunnerby Norregård valt att hålla verksamheten på en nivå som fungerar med jobb och familjeliv. Efter tio år med ekologisk odling säljs nästan allt direkt från gården, som i helgen är ett av besöksmålen under gårdsrundan.
När Hulténs Eko Grönsaker startade 2016 var tanken att skapa liv och verksamhet på gården. Den större delen av marken var redan utarrenderad, men grönsaksodlingen krävde en förhållandevis liten yta och kunde kombineras med det befintliga upplägget.
– En gård som inte har någon vidare verksamhet blir ganska tråkig. Vi ville göra någonting som var lagom stort och där vi kunde ha kontakt med kunderna, säger Paul Hultén.
Direktförsäljningen blev en viktig del redan från början. I stället för att vara en anonym producent får familjen möta människorna som handlar och höra vad de tycker om grönsakerna. Helgens gårdsrunda blir ett tillfälle för både nya och återkommande kunder att besöka odlingen och handla direkt på gården.
Från tomater och potatis till ett brett sortiment
De första odlingarna bestod främst av tomater och potatis, tillsammans med en mindre mängd gurka. Därefter växte både produktionen och sortimentet. Verksamheten var som störst omkring 2020–2021, men har sedan skalats ned till en nivå som familjen tycker passar bättre.
Inför helgens gårdsrunda kan kunderna bland annat hitta stora och små tomater, potatis i många olika sorter, grönkål, rödkål, vitkål, kålrot, flera sorters morötter, rödbetor, gulbetor, krondill, majs och pumpor.
Valet att odla ekologiskt var både praktiskt och värderingsmässigt. Paul Hultén upplever att många som efterfrågar närproducerat också vill köpa ekologiskt. Samtidigt passar ekologisk odling en mindre verksamhet med många olika grödor bättre än ett system anpassat för storskalig odling av enstaka produkter.
– Det blev egentligen aldrig något riktigt val. Alternativet ville vi inte ha, säger han.
Vill inte växa till vilket pris som helst
Familjen åkte tidigare på fler marknader och deltog i rekoringar, event då konsumenter köper närproducerad mat direkt av producenterna. Det gav försäljning, men tog samtidigt många kvällar och helger i anspråk. I dag säljs nästan hela skörden hemma på gården. En mindre mängd går även till mataffären Glimten i Rörvik, som hämtar grönsakerna på plats.
– Vi upptäckte att vi trivs hemma och vill vara hemma. Det är så vi vill ha det, säger Paul Hultén.
Han har för närvarande huvudansvaret för odlingen, men får hjälp av hustrun Jeanette och sonen Carl när det behövs. Arbetet måste kombineras med andra jobb och familjens aktiviteter. Det kan därför bli ett arbetspass före jobbet, ett efter arbetsdagens slut och ytterligare några timmar på kvällen eller under helgen.
Samtidigt finns möjligheten att växa snabbt. Maskinerna och utrustningen skulle enligt Paul Hultén klara en betydligt större produktion.
– Vi skulle kunna tiodubbla produktionen med samma maskinpark och utrustning. Men då skulle också arbetet tiodubblas. Vi har inte kört på oss en kostym som inte går att byta.
När en gröda misslyckas får en annan ta över
Att odla många olika grönsaker innebär att någonting nästan alltid går fel. En hagelskur kan slå ut salladen, skadeinsekter kan förstöra blomkålen och ogräset kan få ett sådant övertag att en gröda inte längre är värd arbetet.
Just bredden i sortimentet gör verksamheten mindre sårbar. Om blomkålen misslyckas finns andra grönsaker att sälja.
– Man får inte låsa fast sig för mycket vid en produkt. Det är alltid någonting som misslyckas, men då får vi sälja någonting annat.
För att verksamheten ska vara lönsam krävs också hårda prioriteringar. Om det skulle ta 25 timmar att rädda en odling som bara ger några hundralappar i försäljning är det bättre att släppa den och lägga tiden på något annat.
– Man får vara beredd att säga att det inte blir någon kålrot i år. Det är för mycket ogräs och kommer att ta för lång tid. Då får man släppa det och gå vidare.
Gårdsbutik kan förlänga säsongen
Någon större utökning av själva odlingen är inte aktuell under de närmaste åren. Däremot finns tankar på att utveckla försäljningen hemma på gården.
I dag står grönsakerna utomhus, vilket gör verksamheten känslig när frosten kommer. Med ett mindre, väderskyddat hus skulle potatis, lök, morötter, betor och kål kunna säljas betydligt längre.
– Då skulle vi kanske kunna hålla på ända fram i februari. Det vore ett sätt att utöka verksamheten utan att egentligen odla mer – vi skulle i stället förlänga tiden, säger Paul Hultén.
